Czym jest oksytocyna?

Oksytocyna – hormon odpowiedzialny za to, że kochamy, jesteśmy wierni, współczujący, życzliwi… a także za to, że wśród wielu swoich funkcji kobiety rodzą i mają mleko w piersiach.

Wciąż wiemy bardzo mało o wszystkim, co nasz mózg jest w stanie zrobić. Nauka jest w powijakach, jeśli chodzi o praktycznie doskonały mechanizm naszego ciała, a zwłaszcza mózgu. Jednak każdego dnia odkrywane są nowe rzeczy, jeszcze bardziej fascynujące niż poprzednie.

Oksytocyna jest małą cząsteczką organiczną, składającą się z zaledwie dziewięciu aminokwasów. Produkowany jest w ośrodkowym układzie nerwowym, a konkretnie w podwzgórzu. Stamtąd trafia do przysadki mózgowej w naszym mózgu, gdzie jest przechowywana i skąd jest wydzielana w razie potrzeby. Oksytocyna została odkryta na początku ubiegłego wieku, a po raz pierwszy została zsyntetyzowana sztucznie w 1953 roku.

Za syntezę tego związku Du Vigneaud otrzymał w 1955 roku Nagrodę Nobla. Funkcjonalnie, pierwsze co o niej wiemy to to, że jest hormonem. Przemieszcza się przez krwiobieg i działa w tkankach odległych od miejsca swojej syntezy. Wśród swoich działań odpowiada za ruchy skurczowo-rozkurczowe włókien mięśniowych gładkich, takich jak te tworzące trzon macicy czy przewody mlekowe, a więc wywołuje skurcze porodowe i wydzielanie mleka matki. Z tego powodu syntetyczna oksytocyna jest stosowana przy porodzie od lat 70. XX wieku. Podaje się ją dożylnie. Jej użycie w celu przyspieszenia skurczów porodowych pozwala na pewną „kontrolę” procesu i jest stosowana w tak zwanym protokole aktywnego zarządzania porodem.

Oksytocyna to nie tylko hormon, ale także neuroprzekaźnik. W swojej roli neuroprzekaźnika bierze udział w zachowaniach związanych z zaufaniem, altruizmem, szczodrością, zachowaniami opiekuńczymi, empatią i współczuciem, oksytocyna wpływa na relacje człowieka z psem, odgrywa fundamentalną rolę w zachowaniach macierzyńskich i seksualnych, w zachowaniach agresywnych, jej obecność interweniuje w regulację strachu, eliminując reakcje paraliżujące.

Jest to fascynujący hormon, ponieważ jest zaangażowany w uczenie się i pamięć, w rozpoznawanie twarzy i rozpoznawanie emocji u innych. Aktywuje dopaminergiczne ośrodki nagrody, produkując przyjemność (jest wytwarzana podczas orgazmów, w celu skurczenia włókien mięśniowych umożliwiających wytrysk lub skurcze macicy, a prawdopodobnie także w celu ułatwienia tworzenia więzi par). Związana jest z monogamią i wiernością. Związana jest z emocjami i inteligencją interpersonalną. Z tych wszystkich powodów oksytocyna została nazwana „hormonem miłości”.